Loreena McKennitt est née à Morden près de Winnipeg (province du Manitoba), d'une famille d’origine irlandaise. Elle apprend à jouer du piano et suit des cours de chant ; elle découvre les premières productions d'Alan Stivell. En 1974, elle se produit au Winnipeg Folk Festival. En 1981, elle s'installe à Stratford (Ontario), où elle collabore comme compositrice et interprète, au Festival de la ville, plusieurs années de suite (voir article Festival de Stratford du Canada).